Se l’anziano è confuso, perde conoscenza, ha temperatura oltre 40°C o non suda nonostante il caldo, chiama subito il 112. Il colpo di calore grave è un’emergenza salvavita.
Perché gli anziani sono più vulnerabili al caldo
Con l’età, i meccanismi di termoregolazione si indeboliscono: la percezione della sete diminuisce, la sudorazione è meno efficace e la capacità di adattarsi ai cambiamenti di temperatura si riduce. Molti farmaci comuni — diuretici, antipertensivi, antidepressivi, antipsicotici — aumentano ulteriormente il rischio di disidratazione e colpo di calore. Durante le ondate di calore estive, il rischio di ospedalizzazione e decesso negli over 75 aumenta in modo significativo.
Esaurimento da calore e colpo di calore: differenze
È importante distinguere due condizioni con gravità molto diversa:
Esaurimento da calore (meno grave)
- Temperatura corporea inferiore a 40°C
- Cute pallida, sudata e umida
- Debolezza, affaticamento, vertigini
- Nausea, cefalea
- Crampi muscolari
- Il paziente è cosciente e orientato
Colpo di calore (emergenza)
- Temperatura corporea superiore a 40°C
- Cute calda, secca, arrossata (spesso assenza di sudorazione)
- Confusione, disorientamento, agitazione o sonnolenza estrema
- Perdita di coscienza o convulsioni
- Respiro rapido e frequenza cardiaca elevata
⚠️ Il colpo di calore richiede il 112 immediato. L’esaurimento da calore trattato tempestivamente può evolvere in colpo di calore se non si interviene.
Cosa fare in attesa del medico o del 112
- Portare l’anziano in un luogo fresco (aria condizionata o ombra ventilata)
- Farlo sdraiare con le gambe leggermente sollevate
- Applicare panni freschi umidi su fronte, collo, ascelle e inguine
- Se è cosciente e riesce a deglutire: far bere acqua fresca a piccoli sorsi frequenti
- Non somministrare aspirina o paracetamolo: non abbassano la temperatura da calore
- Non usare acqua ghiacciata o immersione in acqua fredda: può causare vasocostrizione pericolosa
Quando chiamare il medico a domicilio per un anziano
Una visita medica a domicilio è utile nei seguenti casi:
- L’anziano mostra segni di esaurimento da calore (debolezza, nausea, vertigini) ma è cosciente e orientato
- La temperatura non supera 39,5–40°C e migliora con il raffreddamento
- Ha una patologia cronica (cuore, diabete, reni) che potrebbe aggravarsi con la disidratazione
- Prende farmaci che richiedono adattamento in caso di caldo prolungato (diuretici, antipertensivi)
- Non può spostarsi per debolezza o mancanza di accompagnamento
- Si vuole una valutazione dei parametri vitali (pressione, saturazione, frequenza cardiaca) a casa
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Prevenzione del colpo di calore negli anziani in estate
- Bere almeno 1,5–2 litri d’acqua al giorno anche senza sete
- Evitare di uscire nelle ore più calde (12:00–16:00)
- Tenere le stanze fresche: tende chiuse di giorno, finestre aperte di notte
- Indossare abiti leggeri e chiari
- Controllare regolarmente gli anziani che vivono soli nelle giornate di calore intenso
- Chiedere al medico se i farmaci in uso aumentano il rischio e se vanno adattati
Farmaci che aumentano il rischio
Alcuni farmaci riducono la capacità dell’organismo di tollerare il caldo. Il medico può valutare se adattare temporaneamente la terapia in caso di ondata di calore:
- Diuretici: aumentano la perdita di liquidi
- Antipertensivi (beta-bloccanti, ACE-inibitori): possono ridurre la risposta cardiovascolare al caldo
- Antidepressivi e antipsicotici: interferiscono con la termoregolazione
- Anticolinergici: riducono la sudorazione
- Farmaci per la Parkinson: limitano la capacità di sudorazione
Non sospendere mai i farmaci autonomamente. Consultare il medico prima di qualsiasi modifica alla terapia.
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Fonti
Fonti: ISS Epicentro — Caldo e Salute, WHO Europe — Heat and Health, NHS — Heat Exhaustion and Heatstroke.